Nacido cerca del río Platte, en las proximidades de la actual
ciudad de North Platte, en Nebraska. Su madre fue una Sioux Oglala y su padre (que murió muy joven) un brulé.
Nube Roja fue criado en parte por su tío materno, el jefe Smoke. De joven luchó
contra los pawnee y los sioux
que vivían en las proximidades con lo que ganó una notable experiencia militar.
En 1866, Nube Roja comenzó la
guerra más exitosa que han librado los nativos estadounidenses contra los
Estados Unidos (Guerra
de Nube Roja). El ejército estadounidense estaba construyendo
fuertes a lo largo de la ruta de Bozeman que
cruzaba el territorio lakota de los actuales Wyoming
y Montana. Colonos y mineros empezaron a cruzar el territorio lakota y Nube
Roja tuvo visiones de la expulsión de los lakota de Minnesota en 1862.
En 1863 Nube Roja atacó.
Nube Roja obtuvo victorias espectaculares. El gobierno
estadounidense fue forzado a un tratado, el Tratado del fuerte Laramie de 1868. Los Estados
Unidos se comprometían a abandonar los fuertes de la ruta de Bozeman y a dar la
posesión de las tierras de lo que ahora es la mitad occidental de Dakota del Sur y buena parte de Montana y Wyoming.
Sin embargo, la paz solo duró hasta que el ejército
estadounidense se rehizo. En 1874, el general George Armstrong
Custer atacó a Nube Roja. Nube Roja no tomó parte en la guerra
Lakota de 1876–77 en la que participaron Caballo Loco (Tasunka witko), Toro Sentado (Tatanka Iyotake) y otros
líderes guerreros.
Incluso después de haber sido derrotado, Nube Roja
continuó luchando por la libertad de su pueblo. En la reserva de Pine Ridge
luchó contra los agentes indios y se opuso a la Dawes Act.
Nunca tomó parte en el movimiento Ghost Dance.
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